Iedereen ervaart wel eens stress. Een beetje stress is gezond, het zorgt ervoor dat je geactiveerd en alert bent. Een te hoge mate aan stress kan echter zorgen voor teveel lichamelijke en geestelijke spanning, piekeren, prikkelbaarheid en geestelijke verlamming, waardoor je je activiteiten niet meer gedaan krijgt.

Wanneer we stress ervaren, komen er hormonen vrij in het lichaam. Deze hormonen (adrenaline en cortisol) brengen je in opperste staat van paraatheid. Dit maakt ons lichaam klaar voor een overlevingsactie, zodat we kunnen vechten, vluchten of verstarren (VVV). We zien een verhoogde hartslag, versnelde ademhaling, stijging van de bloeddruk of een verhoogde spierspanning: de fysieke symptomen van stress. Ons brein maakt echter geen onderscheid tussen fysiologisch of psychologisch gevaar. Hierdoor kunnen deadlines, sociale dilemma’s of het in de rij staan voor de kassa, dezelfde stressreacties opwekken als daadwerkelijk gevaar. En wanneer we te veel stress ervaren, krijgt het lichaam een continu gevoel van dreiging. Hierdoor krijgt het geen kans om te herstellen. Dit kan onder andere voor verminderde weerstand, slaapproblemen, angst, gespannen spieren, hoge bloeddruk en spijsverteringsproblemen zorgen. Wanneer je lichaam langdurig in de alerte actiestand blijft, in plaats van in de herstellende stand, put je jezelf uiteindelijk meer en meer uit. Dit kan ernstige fysieke en mentale uitputting tot gevolg hebben.